Angst konnte man Caroll Shelby nun wirklich nicht vorwerfen. In seiner Kindheit war er wegen eines Herzfehlers ans Bett gefesselt. Trotzdem brachte es der Texaner später zum Kampfpiloten und zum erfolgreichen Rennfahrer. Und vor 50 Jahren stellte er ein Auto auf die Räder, das nur die Mutigsten fahren konnten: die AC Cobra.
Die Geschichte der AC Cobra beginnt in den sechziger Jahren: Carroll Shelby bringt den kriselnden britischen Kleinserien-Hersteller AC und den amerikanischen Riesen Ford zusammen, der einen gewaltigen Achtzylinder spendiert. "Ein zierlicher Roadster und ein V8-Motor - diese Kombination verlieh der Cobra ein einzigartiges Leistungsgewicht", sagt Martin Drengenberg, der in Dortmund eine auf Cobra spezialisierte Werkstatt betreibt.
In der schärfsten Kombination trafen 650 PS aus sieben Litern Hubraum auf ein Fahrzeuggewicht von 1.050 Kilogramm. Das sind 1,6 Kilo pro PS - selbst aktuelle Supersportwagen von Ferrari, Lamborghini und Co. kommen nur mit Mühe an diesen Wert heran.
Die rohe Gewalt der Cobra
Was den Reiz der Cobra ausmacht, ist die rohe, ungehobelte Gewalt, mit der dieses Auto auch heute noch zu Werke geht. Man sitzt eingezwängt in einer schlanken wie flachen Karosserie aus Aluminium. Wenn man den ersten Gang einlegt, geht ein Ruck durch den Wagen.
Sobald sich der Gasfuß senkt, kennt die Cobra kein Halten mehr: Die Ohren klingeln, und ein Orkan, der über die viel zu kleine Frontscheibe tobt, zerrt an den Haaren. Bald schon glühen die an den Flanken geführten Auspuffrohre rot wie überhitzte Ofenrohre. Der Achtzylinder, den Kenner wegen seines in Cubic Inches angegebenen Hubraums nur 427er nennen, tut seine Arbeit.
"In Zeiten, als ein Porsche noch gar nicht und ein Ferrari nur nach gründlichem Tuning mehr als 200 km/h erreichte, sprintete Shelbys Cobra schon auf 270 Sachen, und das Cobra Daytona Coupé sogar 320", sagt Martin Drengenberg. Damit war das Auto nahezu unschlagbar.
Die Cobra: Brutal hartes Fahrwerk und kaum zu bändige Kraft
Wer die Cobra heil ins Ziel brachte, hatte fast automatisch gewonnen, berichtet der Spezialist: "Aber das war gar nicht so einfach". Keinerlei elektronische Helfer, ein bockhartes Fahrwerk, eine Lenkung wie ein Lastwagen, dazu Leistung im Überfluss: Mitunter hätten die Cobra-Piloten ihre Siegerkränze mit wunden Händen entgegen genommen - so schwer war der Wagen auf Kurs zu halten.
Für Shelby war die Cobra der Beginn einer steilen Karriere. Zwar musste der Texaner den ersten, damals knapp 5.000 Dollar teuren Wagen angeblich oft mehrmals neu lackieren, um Journalisten und Geschäftspartnern vorzugaukeln, die Serienproduktion sei bereits angelaufen. Und bis zum Produktionsstopp im Jahr 1969 wurden nicht einmal 1.000 Autos gebaut. Der Bann aber war gebrochen. Shelby realisierte noch viele andere Muscle-Cars.
"Doch das Modell, das wohl auf ewig mit dem Namen Caroll Shelby verbunden bleiben wird, ist die AC Cobra - und umgekehrt", sagt Drengenberg. Der Experte kannte die PS-Legende, die im Mai 2012 im Alter von 89 Jahren starb, noch persönlich. Shelbys Erbe pflegt er, indem er Originale und auch Nachbauten verkauft.
Die Cobra gibt es heute noch fabrikneu
So ist die Cobra neben den Roadstern von Morgan aus England einer der wenigen Oldtimer, die man noch fabrikneu erwerben kann. Schon seit den siebziger Jahren baute Shelby solche sogenannten Continuation-Modelle, die technisch 1:1 auf dem Stand von 1965 sind. "Nur die Fahrgestell-Nummer wurde geändert, damit keiner mit den Autos Schindluder treibt," sagt Drengenberg.
Originale aus den Sechzigern und Siebzigern sind in Deutschland sehr rar. Drengenberg schätzt den Bestand auf rund zwei Dutzend Fahrzeuge. Das lässt den Preis in die Höhe schnellen, selbst bei den Nachbauten: Ein Auto wie Drengenbergs aktuelle 427er aus der Continuation-Serie steht neu mit etwa 140.000 Dollar (rund 107.000 Euro) im Katalog - allerdings ohne Motor. Gemessen an den Originalen aus den frühen Sechzigern sind die jungen Modelle damit jedoch Schnäppchen: "Unter einer halben Million geht bei einer 427er-Cobra nichts mehr", so der Experte.
Bei solcher Exklusivität ist es kein Wunder, dass Nachahmer auf den Plan treten: Zum Teil mit dem Segen von Caroll Shelby und oft auch ohne, werden dutzende Cobra-Replika angeboten. "Manche davon sind sogar teurer als die offiziellen Neuwagen von Shelby", wundert sich Drengenberg und rät Interessenten zur gründlichen Recherche: Wer sicher sein will, dass er eine echte Cobra kauft, müsse auf jeden Fall die Fahrgestellnummer prüfen. Da auf den einschlägigen Seiten im Internet alle Fahrzeuge lückenlos dokumentiert seien, könne man mit der Kennung manch böse Überraschung vermeiden.
